Avec plus de 1000 cas avérés et un taux d’infection de 1,318 par 100 000 habitants, il s’agit de l’arrondissement de Montréal où la maladie est le plus répandue. Plusieurs militant.es et elu.es locaux considèrent que les chiffres sont même sous-estimés, parce que l’arrondissement ne compte aucun centre de dépistage.

Dans une lettre ouverte, des activistes et personnalités politiques locales dénoncent une situation qui, selon eux, pourrait mettre les communautés déjà marginalisées de Montréal-Nord «plus que jamais à risque.»

«Notre arrondissement se caractérise par des problèmes sociaux qui auraient dû alerter les autorités bien plus tôt : ressources insuffisantes en santé et services sociaux, déserts alimentaires, organismes communautaires sous-financés, absence d’alternatives aux transports en commun, manque d’accès à internet [et] insalubrité des logements,» écrivent-ils. «En outre, Montréal-Nord est marqué par une densité de population exceptionnellement forte qui favorise la circulation du virus.»

Renée-Chantal Belinga, conseillère municipale indépendante de Montréal-Nord-Est et signataire de la lettre, explique que le but de cette dernière est d’ouvrir un dialogue avec la ville afin de créer un plan stratégique de déconfinement qui assure aussi un accès aux services et à l’information pour les résident.es de l’arrondissement. «Nous ne sommes pas contre le déconfinement, mais nous voulons que ce soit sécuritaire pour tout le monde,» dit-elle.

Ousseynou Ndiaye, directeur général de l’ONG local Un Itinéraire pour Tous est un des coauteur.es de la lettre.

«Montréal-Nord est le quartier le plus pauvre du Québec et l’un des plus densément peuplés; des grands bâtiments où des familles nombreuses habitent dans des 4 1/2 ou des 5 1/2 deviennent des lieux de transmission. En plus, on connait le problème dans les Centres d’hébergement et soins longue durée (CHSLD); or, beaucoup de préposées aux bénéficiaires et d’autres travailleur.es de la santé vivent à Montréal-Nord.»

Pour M. Ndiaye, la crise de la COVID-19 aggrave des problèmes existants. «Nous sommes laissés à nous-mêmes,» dit-il. «Nos ONG font un travail formidable, mais ils sont souvent les moins subventionnés.» Il déplore le fait que des milliers de personnes n’ont ni cliniques de santé, ni station de métro, ni supermarchés à proximité. «Les gens ici ne peuvent pas toujours se payer le petit déjeuner, et ils n’ont pas toujours de l’argent pour prendre le transport en commun.»

L’accès à l’information est aussi un problème. Avec la fermeture des bibliothèques, de nombreuses familles ont perdu l’accès à Internet, et les gens qui s’attardent sur le trottoir pour capter le Wi-fi d’un réseau public risquent de recevoir des constats d’infraction pour rassemblement. M. Ndiaye et ses collègues ont de la difficulté à trouver un endroit pour imprimer de l’information, alors ils sillonnent les rues avec une camionnette qui tonne des annonces multilingues. Des militant.es ont réclamé l’installation des bornes de wifi en accès libre, sans succès.

Selon Jeff Begley, président de la FSSS-CSN, le syndicat qui représente la majorité des préposé.es aux bénéficiaires québécois, la situation de crise provoquée par la pandémie jette la lumière sur des problèmes systémiques qui existent depuis au moins 15 ans dans les milieux de travail des tristement célèbres CHSLD. Dans le cas de Montréal-Nord aussi, sous les radars, les lacunes des systèmes inadéquats deviennent d’autant plus grosses et évidentes en temps de crise sanitaire. «Il faut qu’on s’attaque à ces problèmes systémiques, que ce soit l’accès à la santé, l’accès au logement ou les conditions de travail dignes,» résume Renée-Chantal Belinga. «On est une communauté solidaire et résiliente et on veut travailler de façon constructive. J’ose croire qu’on sera entendus», conclut-elle.